野兽人。
虽然人类通常将『牠们』随意概括为单一称呼,但野兽人其实是由多个全然不同物种所组成。
其中有草食或杂食为主的野兔族、山羊族、拜森牛族等。
另外还有令人闻风丧胆的肉食兽人,像是虎族、花豹族、鬣狗族,以及在野兽人中备受敬重的狮族。
在狮族中有位传说中的狮人少年皇帝,甚至可以称得上是年仅12岁的的传说——沙拿(Salah)
在纷争不断的时代,人类军队曾围攻某座兽族神庙之际,赫然现身的沙拿就守住了来犯的人类大军。
他曾经独自指挥面对少数菁英部队面对五支人类部队,直到援军到来前将其全灭,期间他遭受到许多对野兽人来讲都是致命的伤口。
他的身影又多次出现;凡有他出现的兽族城市或部落均告防御成功。
每当野兽人的部落遭受入侵且处于绝对劣势之时,沙拿就会出现并击溃敌人,并且从未参与过任何兽族间的内战。
战斗结束后,受惠的野兽人族群们会不断用各种饰品装饰沙拿的躯体,以庆祝他的胜利。
然后,他会继续去寻找玷污野兽人家园的敌人,某种程度上也成为建立了未来兽族帝国的基石。
有些兽族祭司认为,沙拿实际上可能是大地之母的化身;终其一生就是为了保护野兽人作战抑或是对抗野兽人无法抵御的天灾。
明明只是个12岁的孩子,却拥有足以令血液冻结的狮吼咆哮,他向任何野兽的敌人——也就是人类——展开毫无一丝怜悯的杀戮,直至敌方撤离野兽人领地为止。
唯一可以确定的,沙拿是兽人帝国史上最年轻的皇帝,同时也是天才将领。
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夜里,狮人沙拿盘腿坐在一面圆形毛毯上。
他的姿态正襟危坐、神情泰然自若,周边除了摆满好几盘食物和茶水之外,还有两座摆满蜡烛的烛台,蜡烛的火光具体而微地反映着火焰的微微跳动——而两个更微小的火焰映象,则出现在他一双沉思中的狮子瞳孔之中。
沙拿是一个身材娇小的孩子,身材精壮但面容可爱,使得他150cm的身高与体态相当搭配。
这还没有考虑到他的兽族特征,像是从脖子到脸庞部位都环绕的茂密深色鬃毛、如猫般大的锐利双瞳、一对带有利爪的猫掌与脚掌。
不过因此小看他就大错特错了。
他一双深色眼珠机警、聪明。他的声音清晰稚嫩,但仍然听得出奇坚定、主导一切的气场。
不过在这个当下,旁人或许完全看不出位在那张面无表情的狮脸之下,一颗炽热的心正如同蜡烛的烛火一样燃烧着。
“??到底多久没有这种感觉了?”沙拿暗暗心想。
首次,胜利的喜悦重新点燃了思绪,有点类似他第一次战胜敌人的感觉。
那是距离现在多么遥远的记忆了?
但在这之中却还夹杂着一丝不安,让他又忽然搞不清楚当下的心情究竟为何。
为了转移这份难以言喻的复杂情绪,沙拿决定将注意力放在周遭的环境。
他正身处于一栋巨大的营帐内,天花板架得又高又宽阔,即便是身形异常壮硕的沙拿都不会有压迫感。
周边有几展烛台点满了蜡烛,周遭还摆放着兽族村民送给他的毛毯和枕头,尽管做工说不上精致,但他确实感受到村民们真诚的心意。
“传统的兽族将领帐篷吗?”沙拿呢喃道,对于兽族村民的贴心备感温馨。
沙拿本来就偏好朴实无华的生活风格,不论吃的、喝的或用的都极尽简朴之能事,几乎跟苦行僧无异。
然而,今晚稍微不大一样。
为了完成某个『仪式』,这座村子的兽族居民提供沙拿一栋红褐色的军用营帐。
据当地居民表示,它原本是属于一位曾住宿于此地的兽族将领所留下来的物件,从此成为该村的传家宝,并用于重要庆典或招待贵客之用。
除此之外,兽族居民们还特意沿着营帐周遭拉起一张绣有图案的布幕,象征性地将该区与村子隔开,一如城墙将王宫与外界的喧嚣隔开。
“沙拿大人,请问您真的不需要其他人协助吗?我们可以派几位兽族侍卫给您,当然是女性——”
“不用。”沙拿礼貌性地拒绝。