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贾良叹了一口气，缓缓道：“食君之禄，忠君之事。陛下，老臣历经两朝，一心想的是大盛朝廷、安宁富足，陛下长大了，一些有心之人看不惯你我亲近，一而再再而三污臣清白，臣若居首辅之位避免不了陛下的猜疑，臣不坐便是，只求陛下与老臣的情分不变。”

宋南卿面上看不出什么情绪，只是问：“舅舅真是那么想的？”

贾良眼神坚定，情真意切点头。

“你们两个，也像贾大人那么想？”

二人对视一眼，坚决回应。

好一幅铁骨铮铮咬定青山不放松，誓要罢官也要留清白在人间的架势。

宋南卿点点头，说：“好，既如此，朕便遂了你们的愿。”

“舅舅你说的在理，朝廷现在派系林立纷争不断，有心之人太多也太杂，那便按你说的，在家休息些时日吧。正好士凯不日便要启程去岭南做官，你们在家多团聚。”

“你们两个，和贾大人同气连枝让我看出了内阁上下一心，朕一定会给你们这个证明自己清白的机会。”

宋南卿拿起毛笔在砚台沾了几下，写了几个字交给站在一旁的春见。

“传旨下去，晓谕百官。另外，陈立文天天递折子参内阁事，朕看他是站着说话不腰疼，现在阁老还家静养，让他来内阁试试看，朕看他自己未必就能做的无可指摘。”

乾清宫外，贾良身后追随着的两个人露出焦急的表情，一个劲问：“阁老，这可如何是好，陛下他怎么真的允了呢？我们以后……”

贾良下巴绷紧，眼神浑浊又带着一股煞气，薄唇抖动轻启：“慌什么，陛下不是说了，这是给我们证明自己清白的机会！现如今内阁就剩下郗武康那个窝囊废，再加上陈立文一点就着丝毫不懂内阁制度，不足为惧。你们给我听着！”

他招呼二人凑近，声音阴沉：“我们不在内阁，内阁就一定不能干好事情，不然这才是真的永无翻身之日，明白吗？”

“等他们出了不可弥补的岔子，就是我们的时机，到那时，陛下乃至整个朝廷就会知道内阁不能失去我们，之后谁再敢挑内阁的刺也得掂量掂量。”

“没有一个皇帝真的喜欢言官批评自己，这是陛下的一盘棋，你们得中用。”

二人听明白了，低头行礼说多谢阁老提点，反观贾良，看着二人离去的背影，却没有刚刚表现出来的从容，曾经一丝不苟打理的胡子也乱了，背后的一团汗渍朝外晕开，身体也不像之前那么笔直。

陛下的确成长了不少，从面上丝毫看不出他的真实想法，从今日一反常态泡的苦丁茶上，贾良接收到了陛下的旨意，希望他能忍辱负重、先苦后甜，现在从内阁请辞只是表面功夫，宋南卿给他暗示以后会有甜的补上。

但话虽如此，贾良却为这位陛下的缜密心思暗中流汗。先用一道折子把他逼入险境，再给一个甜枣暗示先苦后甜，他一点点步入圈套没办法反抗，进不得退不得，除了宋南卿给的这条路，往左往右都是死。不请辞就是他意图谋反教唆学生出反动论题，与其等着陛下下手逼迫，自己主动请辞传出去还好听一些，保留了自己忠义的面子。

虽然他跟属下说的好听，但陛下只是泡了个茶给他，有丝毫承诺吗？没有。

贾良穿着官靴一步步走下台阶，心中万千滋味，陛下想借他的手惩治陈立文，把对方弄到内阁里捧杀，他在陛下这里是棋子，也是暗地里的同盟；陈立文进内阁该有多欢喜，以为得到陛下的赏识，这是明面上的同盟。

大家都是陛下的同盟，其实宋南卿心里究竟是怎么想的，到底把谁当做了棋子，只有他自己知道。二分之一的概率，贾良只能赌自己才是真的那个同盟。

他乘着马车驶离皇宫，街上的麻雀被惊得飞起，落到高大的枝头。隐藏在树叶里的乌鸦看见不速之客闯入它的栖息之所，抖着漆黑的羽毛叫了两声，呕哑嘲哳嗓音嘶哑。

朱红色的宫墙上方是黄色琉璃瓦，几只喜鹊蹦跳前进落在瓦面上，扇动翅膀往前飞去。

宣政殿偏殿，盘龙雕花的金柱上印着寿山福海纹样，宋南卿头上的金珠链发饰混在发丝里，在光影里晃动出波光粼粼的金色波浪，他靠在龙椅里听吏部汇报新科举子近期工作情况。

阮羡之在翰林院任编修，这种细致活最能观察出一个人的性子和禀赋，前三甲另外的二人已经差不多可以独当一面，只待经验成熟好在中枢分配个什么职位。

这个阮羡之倒也不急，在编修史书上几月如一日不急不躁。他那日在琼林宴马球赛上的举动引得陛下被九王嘲讽，底下官员揣度圣意，以为他被陛下不喜，所以小小磋磨了一下企图讨圣上欢心。

贾士凯虽为二甲末，本不会被分配至岭南那种地方，但负责的官员因着双头牛一事对贾良怀恨在心，在上级默许下共同呈递了分配单。

贾良首辅之位辞了，跟之前已不可同日而语，内阁首辅次辅接连请辞，于朝廷而言不是一件好事，但陛下倒是稳坐龙椅看不出有什么着急，撩了一把额前碎发道：“陈立文，把今日折子拿过来，朕在这儿看。”

陈立文没干过内阁的事，对陛下调任他来干这事，也是心存疑惑，他转头看了下郗武康。

郗武康之前在内阁只是个小角色，还受贾良压制没接触过什么重要活，如今赶鸭子上架他就是最熟悉内阁事宜的人，但没想到又来了一个陈立文。他有些慌乱，忙吩咐底下的人去拿。

一堆烫金压褶的奏折叠起来放在案上，比往日多上一些，宋南卿随手翻开一个问：“你们还有什么要紧事？”

诸位大臣最想问的当然还是内阁的事，作为权力中枢这一下子失去主心骨，陛下到底是什么打算，他们当然想问个明白，但在这个节骨眼上，有没有人敢做出头鸟。

他们这位陛下，看起来年纪尚小羽翼未丰，其实干的都是杀伐果决的事，披着一张慵懒随意的皮，连内阁首辅请辞说同意就同意了。往前数三朝五朝，重要大臣请辞都是为了逼迫圣上或者自证清白，这其实是示弱手段，没有人真的以为他不想干了。

但宋南卿就是敢答应，还一答应就是三个，现在没有人敢说陛下儿戏，都在猜测他到底是何打算，贾良这一遭究竟是被重用前的障眼法，还是……

画着高山流水觅知音的水墨画前，宋南卿垂眼看着折子，一封被扔在案上，另一封刚打开看了两眼，就被他合上，眼神冷冷望着陈立文道：“这种奏折，到底是你故意送上来给朕添堵，还是根本就没有审过内容，什么乱七八糟的东西都往朕这儿送，当我这儿是垃圾场吗？”

堂下户部侍郎正在汇报预算审批相关事宜，讲到今年要修缮的宫殿包括后宫和未来皇后要住的宫殿，已经和工部提前商议过，立后加冠大典举行也需编定预算，他还没把最后的金额报出，就听见陛下对着陈立文发火，连忙收住了声音一起跪地。

干净无尘的地面上跪着两个大臣，宋南卿敛眉，金珠搭在耳后往下垂落，像是挂在耳朵上的金色吊坠。白皙小巧的脸带着养尊处优的细嫩，面无表情道：“什么未来皇后？什么立后大典？”

“朕的母妃祭日刚过，跟我谈什么大喜之日呢？”宋南卿抬起胳膊，手里捏着的玛瑙珠串盘了好几道垂在腕下，直指堂下之人。

“朕何时管过预算审批，你们这些人，假借编造预算之名，行催促朕立后之实，好啊，好的很。”