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第214章

就在刘琦于江夏前线为投石机与兵力发愁之际，天下的目光，却更多地聚焦在北方的另一片战场上。

时值建安五年（公元200年）六月，决定中原霸主命运的官渡之战，已进入最关键的相持阶段。

袁绍大军连营数十里，凭借绝对的兵力与粮草优势，日夜不停地向曹军阵地发动猛攻。

曹操虽然在前阵斩颜良、诛文丑，暂时挫动了袁军锐气，但在袁绍持续不断的压力下，此刻已是捉襟见肘。

曹军粮草日渐匮乏，士卒疲敝不堪。

据守营垒的将士们每日只能以稀粥果腹，箭矢消耗殆尽后只能拆毁营寨木料应急。

袁绍构筑楼橹，堆土如山，用箭俯射曹营，井阑上的弓弩手更是居高临下，压得曹军抬不起头。

曹操亲临前线督战，眼看着士卒们面带菜色却仍在苦苦支撑，心中焦灼万分。

谋士荀彧从许都送来密信，直言库存粮草仅能维持半月，若再无转机，军心必将溃散。

此刻的曹操，真正陷入了起兵以来最危险的境地。

北有袁绍大军压境，南有刘表虎视眈眈，内部粮草将尽，外部援军无望。

就在曹操于官渡苦苦支撑，为粮草将尽、矢石俱缺而忧心如焚之际，那位曾与他“青梅煮酒”论英雄的刘备，此刻却并未在官渡主战场。

建安五年，刘备自徐州败于曹操后，暂投袁绍麾下。

官渡对峙期间，袁绍遣刘备率本部兵马南下，至汝南一带联结黄巾余部龚都等，意图扰乱曹操后方，袭扰许昌以南。

与此同时，远在数百里之外的豫州汝南郡境内，常山赵云正率百余骑沿古道向南疾驰。

而赵云所在的汝南郡，此时却是个微妙的地界。

汝南西部尚在曹操掌控之下，而东部则深受袁绍所署刘备人马与黄巾余部活动的影响，局势错综，兵匪难辨。

而赵云身后这百余骑兵，乃是赵云变卖祖产，倾尽家资，方招募得八十余同乡子弟，又得十余乌桓健儿慕其勇武信义，自带鞍马相投，愿为义从，遂成此军。

赵云人马虽寡，却皆是心腹敢战之士。

赵云这一路南下千里，凶险非常。

过冀州时，曾遭遇袁绍巡哨，疑其为曹军细作；入兖州界，又遇曹操斥候，当其是袁绍游骑，而沿途心生贪婪的匪寇更是屡屡皆是。

然赵云临危不乱，或骤马挺枪直破重围，或设疑兵迂回周旋。

银枪所向，连挑七员贼首；白马过处，连破三处关隘。

刘琦亲卫张诚紧随左右，但见赵云枪法如神，每每于险境中杀出血路，不禁暗叹主公有识人之明。

这一日，赵云行至汝南郡内卧牛山地界，只见山峦叠嶂，林莽森森。

张诚驱马走到赵云身旁，低声道：“赵兄，此地山势险恶，恐有恶匪，须防不测。”

赵云微一颔首，手中龙胆枪握紧几分，挥了挥手让队伍缓步先行，目光如电，扫视前方山势。

没过多久，忽然听见一声哨响，前面山道上就涌出几百名山贼，拦住了去路。

当先一将，黄巾抹额，手持长刀，正是卧牛山头领之一裴元绍。