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惜红衣（第1页）

惜红衣

蓬门小户的女儿，自打生下来就没穿过什么好衣裳。老老小小一大家子人的嚼谷，全靠父亲打更巡夜，逐月挣个三五吊。她是家中幺女，从记事起便捡上头兄姐穿小了的旧衣，母亲费尽了心思缝补，只求遮蔽肌肤。蓬头垢面蹲在门口玩泥沙，人都分不清是男娃还是女娃。

十二岁生日这一天，父亲回家来，却是满面欢喜：“幺女呀，长大啦，也该穿件好衣裳。”

皴裂干黄的一双老手，小心翼翼捧着一袭红绫袄。

真是件漂亮袄子。全家人这辈子没见过这么上等的水红绫，鲜亮亮，滑丝丝，颜色嫩得教人心疼。从父亲乌黑油腻的老棉袄前襟掏出来，像泥塘里冉冉开出一朵莲花。

她咧着嘴，还怕是做梦，母亲先骂一声：“作死了，这衣裳怕不要好几两银子！把钱这么糟蹋，明年全家别吃饭了！”

“几两银子，我想糟蹋也拿不出来。”父亲说，“集市上买的估衣，才二十个铜板！”

“骗鬼？分明是全新的，便是估衣，就凭这料子也不止！”幺女怯怯地伸出手，母亲打了她一下，“别**，摸脏了怎办？快给人家退回去！”

“真是二十铜板的估衣，集上一个货郎卖的，现今人已走了，上哪儿退？我买时隔壁王大娘就在旁边，你不信，你去问去！”

父亲赌气说。母亲穿鞋下炕，竟真去了隔壁。回来时不见了怒色，眉头疙瘩拧着的却是一团深忧。

“你倒是没扯谎……可王大娘说咧，她在富贵人家给人洗衣，着实见过几件好衣裳，这袄子，看样式，看质料，那是大家子的小姐贴身穿着的小袄呀。千金闺门之私，哪能就这样流落在估衣摊？怕不是抄检哪家坏了事的官员、或是贼盗赃物？这来路不明，贪便宜买来，可别出事……”

“你说怎办？钱已花了，难不成扔出去？你看幺女欢喜得，丫头长这么大没穿过好衣裳啊……”

父亲抽着旱烟咕噜道。她将那红绫袄紧紧搂在怀里，可怜巴巴望着父母。小小的心里，全是喜悦与惶恐。

那真是件漂亮的袄子，她贴身把它穿着，睡觉也舍不得脱——这样鲜亮、这样柔软的水红绫，滑得像水，轻得像雾，穿在身上几乎感觉不到它的存在。像是和肌肤渐渐地融在了一起。

人都说，她越长越秀气了。她自己也觉得。

是从前大家子的千金小姐穿过的小袄呀。这么久了，还闻得到淡淡的熏香。身上熨帖着这红绫，哪怕外头套的补丁摞补丁，无端地就有一种矜贵，从心底里长出来。

不知从什么时候起，她不再像个野小子似的拖着鼻涕在街上跑，见了人懂得羞涩地侧过头去。有时洗干净了脸，斜倚在三条腿的炕桌旁缝着烂布头，不自觉地翘起兰花指，邻家婶子大娘见了，都要夸一声：“真是女大十八变，瞧这丫头的小模样，竟像是画儿上的什么仕女，绣楼上描鸾刺凤哩！”

隔壁的王大娘来借盐，进门抬头便是一惊。拿了盐匆匆出门去，揉着老眼低声嘟囔：“像……真像……”

她爱惜这衣裳，总是沐浴时才脱，打盆热水关起门窗，先细细搓洗了红绫袄，然后擦身。母亲要替她擦背，只在屋里闩上了门，抵死不肯。

母亲笑：“丫头长大了，知道怕羞哩。”

便又有人夸：“这是名门闺秀的作派呢——听说那富贵人家哪怕养着百十个粗作老妈子，小姐入浴也是不许人见的。小姐贴身的衣物，除非房里近侍丫鬟，也是不许外人过手的！”

问王大娘，王大娘点点头，沉默不语。

就这样粗面饼子喂着、红绫细袄裹着，丫头长到十四岁了。虽然不免面有菜色身材瘦小，也算得这条街上有名的蓬门碧玉。

渐渐地有人来提亲。东家赶车的小哥，西家贩菜的二伢，穷人家也自有门当户对。但是谁也抢不过郑孝廉。

郑孝廉派来的人拿着张纸念道：“闻尔女虽出寒微，然端重贞淑、有大家风，纳之庶不辱书香门第，堪承宗祧。”

没人听得懂这是啥，但知道郑孝廉这是为了娶去生儿子的，并非浮浪公子、贪花爱色。

郑家是本地的望族，世代出读书人，老太爷还做过官。可惜一向人丁不旺，老太爷去得早，孝廉是独子，肩下只有一个幼妹。孝廉成婚也有多年，夫人体弱，不曾生下一男半女，孝廉等到如今，眼看快三十了才纳侧室，算是十分难得，便是夫人的娘家也不能挑理。

因此街坊都觉得这门亲事不赖。虽说是作小，但上无公婆压制、正室懦弱不争，过门定然受不了气。夫主年纪轻轻已举了孝廉，又是一肚子大学问的，过两年会试，金殿中个状元什么的，丫头要是争气，生个儿子，岂不就成了诰命夫人了？

“可是丫头不愿意呀。”母亲在众人贺喜声中愁眉道，“问她也不说，只是哭，死活不愿。”

“敢是心上早有相好的人了？”有人猜测。