南齐干宁四十二年,深秋。
北地的风瑟瑟作响,远处山岭半隐于白雾之中。
山脚下,枯草萧瑟,马蹄疾驰,鼓声与号角齐鸣,震得大地微颤。
声势浩荡,久久回荡在山谷之间。
族中长老说,那是人类天子出巡的号角——凡听得此声,不论人或妖,皆当退避。
但年仅七岁的涂婉兮哪懂得什么叫“退避”?她甚至不明白何为“天子”,更不懂那群人类为何要大费周章地来到此处。
“所谓天子,便是上天之子,是人类的首领。”
“首领?那和族长他老人家一样吗?”
小小的涂婉兮蜷在娘亲怀里,脸蛋红扑扑的,一双毛茸茸的耳朵在头顶竖得笔直,生怕落掉一个字,眼底仍带着未被尘世磨去的天真与好奇。
她摇晃着母亲的手臂,央求着要听更多和“天子”有关的故事。
“别急别急,我慢慢和你说,”女子揉了揉女儿肉乎乎的脸颊,继续道,“两者有些相似,但天子可比一族之长厉害多了。他统治的是一个帝国——从我们脚下的土地,到连绵群山之外的远方,都是他的疆域。”
涂婉兮张大嘴,努力发动自己的小脑袋去想那是怎样的辽阔,可终究想不明白。毕竟自出生起,她还没离开过这一眼能望到头的狐妖幻境呢。
阿翁阿娘不让她出去,哥哥姐姐也不让,就连隔壁的大婶见她走远了,都会赶紧将她拉回来。
“哎哟我的小祖宗,外面可危险着呢,你千万不能乱跑!”
可她才没有乱跑,她只是、只是想看看外面的世界而已!
涂婉兮不满地撅起嘴巴,怕是将笔放在上面都不会掉下来。
“我不信,阿娘一定是在骗我,”她嘟嘟囔囔个不停,一下子就暴露出内心的真实想法,“除非我亲眼看看……哎哟!”
涂婉兮抱着红通通的额头,眼底噙满泪花。
阿娘又弹她脑壳,讨厌!
“我们婉兮是个乖孩子,在及笄前,是不会擅自离开幻境对不对?”
“我……”
“嗯?”
或许是母亲对子女天然的血脉压制。
涂婉兮呜咽一声,心底纵使再不情愿,也不敢开口说出一个“不”字。
“是,阿娘。”
然而,倘若涂婉兮真能做到乖乖巧巧地听长辈话,也就不会被一而再,再而三地训斥了。
她才不听。
不到半个时辰,这只摇着尾巴的小狐狸再次升起要出去长一长世面的想法。
阿娘将那什么人类天子说得神乎其神,她倒想亲眼看看他是个怎样的人,会不会像族长之子那样威风凛凛?
她好奇得心痒痒。
可该怎么溜出去呢?涂婉兮揪着自己的耳朵想了许久。
九尾白狐一族分散各地,涂婉兮这一支屈居于山脚下的小小幻境,入口处有幻术障眼,再往外些,有茂密杂乱的丛林,是以人类很难注意到这一块别有洞天。
既是隐居,平日当然不能大张旗鼓地在外界现身,可这也不代表要与外界断了联系,到外购置物需,做些生意往来,了解天下时事,都需要有妖外出。
而涂家当家——涂婉兮的阿翁便是其中一人,他最是宠溺家中子女。
每次远行归来,他都要给小辈们带上一堆礼物。
由是,涂婉兮打小不缺稀罕玩意,最初还觉得新鲜,可见多了,又觉得不过如此,以至于阿翁带回来的那些东西,大多被她堆在屋子里,成了一座小山。
但她见多了,不代表别家的孩子不喜欢。