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应聘者（第2页）

恍惚间，最后，客厅里只剩下艾琳和另一位看起来比她年长、面容更显沉稳的应聘者。

艾琳的心怦怦直跳，一股小小的雀跃涌上心头，她努力维持着表面的平静。

等落选者一一离开，客厅里只剩下她们两个应聘者时，那位最严肃的面试官请她们坐到长桌前。

艾琳离三位小姐更近了。

哇，她们好好闻。一阵清淡好闻的香气若有若无地飘来，混合着一丝若有若无的花香，与她平日里接触的气味截然不同。她们说话的声音不高，措辞文雅，让她不自觉地也更加注意起自己的言辞。

三位小姐简单地介绍了自己。艾琳这才知道，那位始终带着浅淡笑意、有一张讨喜娃娃脸的黑人女孩叫米芙，她话不多，沉静的目光却似乎能洞察一切。金发的埃莉诺·布鲁克小姐则完全符合她对于“淑女”的所有想象，优雅得体。而那位安妮小姐……艾琳心里有些拿不准。她身上有种复杂的气质，既有点像她裁缝师傅那位精明强干、说一不二的妻子，又让她回忆起女校里那位要求严格、令人敬畏的女校长。安妮脸上虽然也带着礼貌的浅笑，却总让人觉得她内在非常严肃，对自己、对别人的要求都极高，让人不敢轻易亲近。

最严肃的安妮小姐，请她们介绍自己。

「艾琳小姐，」安妮的目光转向她，声音平稳，「能否请你先介绍一下自己？」

「啊？我……，好的！我叫艾琳，今年二十岁。老家在新泽西，目前独自在纽约生活。我十二岁离开女校后，就在曼哈顿一家裁缝铺开始学艺；十五岁起跟着现在的师傅，一直到现在。我比较擅长……锁边、衣片之间的弧线拼接，还有领口、袖窿的弧形包边处理也做得平整。处理薄料和普通毛料都比较熟练。」

在她和另一位应聘者依次介绍完自己的背景后，主要由安妮进行提问。她问了她们为何离开之前的岗位，对这份新工作有何期待，以及期望的薪资。

当听到艾琳委婉地提及在原先铺子难有上手重要活儿的机会时，安妮的眼中闪过一丝了然。

问询告一段落，安妮双手放在桌面上，开始正式地阐述她的构想：

「想必二位也很想进一步了解我们的业务。由我来向二位介绍吧……我们的成衣店将与传统的裁缝铺完全不同。我们计划将一件衣服，比如一条连衣裙，拆分成多个标准化的部件，委托给附近擅长缝纫的家庭妇女在家中制作。而你们之中被选中的人，核心任务不是从头到尾独立制作一件衣服，而是将这些部件精准、高效地合成一件完美的成衣。」

安妮借喝水的契机，目光扫过艾琳两人，观察着她们的反应。

艾琳注意到了。在安妮视线快要和自己接触的前一秒快速垂下眼眸。

「这意味着，你的职责重心将是质量把控，确保每一件出自我们店的成衣都符合统一的高标准。未来，可能还需要你参与培训那些在家接活的女工。除了固定的月薪，我们还会根据你完成并检验合格的成衣数量，支付额外的绩效工资。简单来说，手艺越好，效率越高，收入也就越多。」

艾琳心想，其实这也不是什么独创了。内战前后，为了赶制堆积如山的军服订单，不少成衣店早就开始把活计拆成一道道专门的工序，分给不同的工人做，新式的缝纫机也跟着派上了用场。她当学徒的那家裁缝铺子还守着老规矩，可她在一些只求速度、不论款式的工厂里，确实见过类似的场面。只是没人把话说得这么明白，更没人会把「标准」和「培训」这样的责任交到一个女工手上。

她听到旁边的竞争者轻轻抽了口气。

安妮继续说着，仿佛没听见：「正如你们所想的，你的工作不是为某位特定的夫人量体裁衣，定制独一无二的礼服。它的价值在于，通过你的双手和判断力，确保成百上千件衣服拥有同样可靠的品质。这要求你不仅手艺精湛，更需要理解并认同一个标准为何重要，并有能力让其他人也达到这个标准。这比完成一件孤品礼服，需要更系统的思考和更严格的自我要求。」

「这不就是机器吗？」旁边那位和她一样表现不错的应聘者终于忍不住开口了，语气带着明显的失望，「把好好的裁缝手艺，拆成了零件组装？这还有什么技术可言？我以为……至少是家正经的裁缝店。」

她期待的，是成为受人尊敬、为贵妇定制华服的高级裁缝，而不是在流水线上重复劳动的“组装工”。

「机器？也许吧。但正是这样的机器，让英国的棉布淹没了印度的手工织机。」艾琳无声嘀咕。

安妮没有立刻反驳，她的目光转向了艾琳，带着探询。

艾琳的心跳得极快，以为自己内心的嘀咕被听到了。她看了言一旁的同行，又看了看面前三位平静的面试官。她感觉手心脚心都在大量冒汗，喉咙里好像卡了一包痰，说不出话。

最后，她扯着嗓子：

「咳……那个……咳……我认为，这才是未来。」

三位小姐的目光同时落在她身上，那专注的凝视让她心跳更快了，她想说什么来着？

就在她忘词的这片刻功夫，过去做学徒的几个场景在她脑海中闪现。杰克和大卫得意的窃笑，师傅视而不见的偏袒，还有那些她只能远远看着、永远没资格触碰的昂贵料子。她为什么会一眼就被布告栏上那张招聘广告吸引？因为她早已受够了这一切，无数次想要逃离。可她更清楚，离开这里，前方等待她的，大概率只是另一个名字不同但同样毫无出头之日的裁缝铺。

「传统的裁缝铺子，好手艺都用在伺候少数人身上了。可我瞧着，街上越来越多的女孩儿都在找活儿干，当教师、做文员、站柜台。她们不需要华而不实的礼服，而是要体面舒适、价格公道的日常衣裳。」

她见三位小姐都专注地听着，便继续说下去：

「把一件衣裳拆成几部分，分给不同的人做，效率提上来了，成本自然就低了。这样，更多像我这样的普通女孩，也能买得起一身像样的行头。」

她目光落在埃莉诺的裙子上，话更实在了：

「小姐，请别觉得我说话不讲究。要把四面八方送来的零碎，都拼得这么平整妥帖，一点儿不比做一件高级定制省心。得立下规矩，线怎么走，边怎么包，差一针都不行。每道工序都要严格把关，还得盯紧，教会那些在家里接活儿的姐妹都按规矩来。这摊事儿要是真做好了，能让成百上千的人穿得体面。我相信，」她最后几乎是笃定地说，「能把这事儿做好的人，收入绝不会比守着铺子的老裁缝少。」

她心里还有个念头，没好意思说出来：在那些眼高于顶的高级裁缝铺里，女学徒永远不被当回事。而在这里，至少她们愿意听她把话说完。

安妮的嘴角微微上扬，那个弧度很浅，但艾琳敏锐地捕捉到了。

「我能否再确认一下，」艾琳趁热打铁，问出最实际的问题，「薪资待遇的细节，以及是否提供住宿？」

……

面试结束时，安妮请她们留下联系方式，表示会尽快通知结果。

走出那间华丽的客厅，艾琳的心依然跳得很快。她回头望了一眼那扇紧闭的门，忽然有点不舍。